היכרות עם ההגדרה של חדלות פירעון היא הצעד הראשון בדרך ליציאה מהתסבוכת הכלכלית. לפי החוק, חדלות פירעון, או במילים אחרות פשיטת רגל, היא מצב כלכלי-משפטי שיש לו מאפיינים מיוחדים. במצב הזה, החייב אינו יכול לשלם את החובות שלו למרות שהגיע מועד התשלום וגם אם היה מדובר בתשלום עתידי. לחילופין, מצב של חדלות פירעון יכול להיות מוגדר גם אם סכום ההתחייבויות והחובות של החייב עולה על שווי הנכסים שלו – לרבות כספים, רכוש, זכויות וכן הלאה.
כאן המקום לציין שמצב של חדלות פירעון לא חל רק על אנשים פרטיים. למעשה, רוב המקרים של חדלות פירעון הם של עוסק מורשה או עוסק פטור. אז בין אם מדובר על אדם פרטי, עוסק פטור או עוסק מורשה, כל חייב שנמצא במצב של חדלות פירעון צריך להתייעץ עם עורך דין ולהגיש בקשה לקבלת צו לפתיחת הליכי חדלות פירעון.